Indonesia tengah mengalami pergeseran besar dalam peta ekonominya. Perkembangan teknologi digital tidak hanya mengubah cara masyarakat berkomunikasi dan bertransaksi, tetapi juga menciptakan tatanan ekonomi baru.

Di tengah perubahan ini, startup digital muncul sebagai aktor utama yang berperan strategis dalam mendorong pertumbuhan ekonomi, membuka lapangan kerja, serta meningkatkan inklusi keuangan dan layanan.

Startup digital adalah perusahaan rintisan yang menggunakan teknologi sebagai inti dari produk atau layanannya. Mereka hadir di berbagai sektor: dari transportasi, pendidikan, keuangan, perdagangan, hingga pertanian.

Beberapa nama besar seperti Gojek, Tokopedia, Bukalapak, Traveloka, hingga Ruangguru, adalah contoh sukses startup lokal yang tidak hanya bertahan, tetapi tumbuh menjadi kekuatan ekonomi baru. Bahkan, beberapa di antaranya telah menyandang status “unicorn” dengan valuasi lebih dari satu miliar dolar AS, menjadikan Indonesia sebagai negara dengan jumlah unicorn terbanyak di Asia Tenggara.

Peran startup digital terhadap ekonomi tidak dapat dianggap remeh. Dalam laporan Google, Temasek, dan Bain & Company, nilai ekonomi digital Indonesia pada 2023 diperkirakan mencapai lebih dari US$ 80 miliar, dan diproyeksikan terus meningkat hingga US$ 130 miliar pada 2025. Angka ini menunjukkan bahwa ekonomi digital menjadi salah satu sektor paling menjanjikan bagi pertumbuhan ekonomi nasional, dan startup digital adalah lokomotif utamanya.

Startup menciptakan lapangan kerja baru dalam berbagai bentuk—mulai dari tenaga kerja tetap seperti programmer, desainer, analis data, hingga pekerjaan fleksibel seperti mitra pengemudi, kurir, atau reseller online. Mereka juga mendemokratisasi akses terhadap sumber penghasilan, terutama bagi generasi muda dan masyarakat di luar pusat kota besar.

Selain itu, startup berperan dalam meningkatkan inklusi keuangan. Melalui layanan fintech seperti dompet digital, pinjaman peer-to-peer (P2P lending), dan sistem pembayaran online, masyarakat yang sebelumnya tidak memiliki akses ke layanan perbankan kini dapat berpartisipasi dalam aktivitas ekonomi formal. Hal ini sangat penting bagi Indonesia, di mana jutaan orang masih belum terjangkau layanan perbankan tradisional.

Salah satu kontribusi terbesar startup digital adalah dalam mendigitalisasi pelaku UMKM (Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah). UMKM adalah tulang punggung ekonomi Indonesia, menyerap lebih dari 90% tenaga kerja dan menyumbang sekitar 60% PDB. Namun, banyak di antaranya masih tertinggal secara digital.

Melalui platform e-commerce, logistik digital, dan sistem pembayaran online, startup membantu UMKM memperluas pasar, meningkatkan efisiensi operasional, dan memperbaiki manajemen usaha. Mereka tidak hanya menjembatani pelaku usaha dengan konsumen, tetapi juga menyediakan data, pelatihan, dan teknologi yang sebelumnya sulit diakses oleh bisnis kecil. Transformasi digital ini terbukti krusial, terutama selama pandemi COVID-19, ketika banyak usaha konvensional terpaksa tutup dan beralih ke platform daring untuk bertahan. Startup menjadi penyelamat sekaligus penggerak adaptasi digital bagi pelaku usaha kecil.

Meski berperan besar, pertumbuhan startup di Indonesia tidak lepas dari berbagai tantangan. Salah satu tantangan utama adalah akses pendanaan. Banyak startup tahap awal kesulitan mendapatkan investor karena dianggap terlalu berisiko.

Di sisi lain, startup yang sudah tumbuh besar pun menghadapi tekanan untuk terus mencetak keuntungan, terutama dalam situasi ekonomi global yang tidak pasti. Selain itu, regulasi yang belum adaptif sering kali menjadi penghambat inovasi.

Beberapa startup di sektor keuangan atau transportasi menghadapi ketidakpastian hukum, padahal regulasi yang jelas dan pro-pertumbuhan sangat dibutuhkan untuk memberikan kepastian dan perlindungan bagi semua pihak.

Masalah lainnya adalah kesenjangan talenta digital. Indonesia masih kekurangan sumber daya manusia yang mumpuni dalam bidang teknologi, seperti insinyur perangkat lunak, analis data, hingga manajer produk. Tanpa investasi serius dalam pendidikan dan pelatihan digital, startup akan kesulitan mempertahankan daya saing mereka dalam jangka panjang.

Untuk menjadikan startup sebagai motor penggerak ekonomi yang berkelanjutan, dibutuhkan sinergi antara pemerintah, dunia pendidikan, dan sektor swasta. Pemerintah harus menyediakan ekosistem yang kondusif, melalui regulasi yang mendukung, insentif pajak, serta akses pendanaan yang lebih inklusif.

Program seperti 1000 Startup Digital yang diinisiasi Kemenkominfo perlu diperluas dan diperkuat. Pendidikan juga harus beradaptasi dengan kebutuhan zaman. Kurikulum teknologi, kewirausahaan digital, dan literasi data perlu ditanamkan sejak dini, agar generasi muda siap menjadi inovator dan pelaku bisnis digital. Sementara itu, sektor swasta harus aktif mendukung startup melalui kolaborasi, inkubasi, hingga pendanaan.

Indonesia memiliki modal besar untuk menjadi pemain utama di ekonomi digital Asia, bahkan dunia. Dengan populasi besar, tingkat penetrasi internet yang terus meningkat, dan semangat wirausaha yang tinggi, potensi pertumbuhan startup sangat besar. Namun, potensi ini hanya akan terwujud jika ada komitmen serius untuk membangun ekosistem digital yang inklusif, berkelanjutan, dan berdaya saing global.

Startup bukan sekadar tren teknologi, melainkan fondasi ekonomi masa depan. Menjadikannya sebagai motor penggerak ekonomi baru bukan lagi pilihan, tetapi keharusan strategis bagi kemajuan bangsa.

Penulis: Widia Astuti